夕阳西下，“沧浪”号客轮从宝带桥码头起航，以每小时15公里的航速行驶在古运河上。河水浩荡，波光粼粼，两岸的楼房渐渐远去。

    这是古运河上硕果仅存的一条客运线了。在内河航运日趋式微的今天，这条客运线能幸存至今也算是一个奇迹。当我向路人、商店售货员和出租车司机打听轮船码头时，他们一脸困惑地反问道：“到杭州去的轮船？现在还有轮船？”

    然而很多年以前，苏杭水上客运却是风光十足，远近闻名。乘客最多时，一天可达四五千人，几乎每条轮船都要加拖驳船。时过境迁，如今苏杭古运河段只剩下苏州的“沧浪”、“寒山”和杭州的“龙井”、“虎跑”等寥寥几条客运船，其余的上百条轮船早已变为废铁。

    出苏州吴中区，“沧浪”号一路南下驶入吴江境内。夜幕降临，两岸空旷的田野万籁俱寂，天空繁星闪烁，脑海中也不由得闪过一些遥远的往事。不多久，客轮驶过吴江城区，西岸的省道上，一些运货车穿梭往来。平时骑自行车上下班，最烦的就是这类重型车辆，而此刻身处夜晚的运河，它们居然成了一道风景。

    京杭大运河长江以南段，流经江苏、浙江两省，人称江南运河。其中苏杭线全长150.2公里，经过平望、练市、新市和塘栖等乡镇。久居江南的人，或许并不觉得江南运河有什么特别之处，但对于北方游客来说，江南运河却有着丰富的想象空间。这天晚上，有80个床位的“沧浪”号，接待了40多名游客，除几个上海人以外，其他都是北方客。

    另据苏州市轮船公司客运分公司总经理李荣麒介绍，目前运河上的诸多客运线已相继停航，只有苏杭线还维持正常营业。两地轮船公司每天晚上还能对开一班客轮，黄金周期间甚至需要增加运力，而其中90％以上的客源来自北方。他们大多数在苏州玩一天，晚上坐船到杭州，第二天一早到达杭州后继续游览。既节省了时间，又省了一个晚上的宾馆住宿费用，还能看一看向往已久的江南古运河，体验江南特有的水乡风光。

    他还介绍说，今天的苏杭线正在从交通功能向旅游功能转变。为此，公司已多次对客轮进行了改造，将上下两层客舱全部改造成了四人间和双人间。下一步的改造重点是增加舒适度，增加娱乐设施，使其更符合旅游者的需求。

    江南运河文物古迹众多，比较著名的就有杭州至嘉兴段的分水墩与落帆亭，嘉兴至苏州段的宝带桥、盘门、枫桥，无锡段的黄埠墩、水弄堂、清名桥，常州段的新坊桥、元丰桥，常州至镇江段的丹阳闸、谏壁闸、京口闸等，加上沿线的名城、古镇，文化内涵相当丰富。因此，当运河客运受到公路的冲击以后，一些专家提出了开发古运河旅游的思路。

    在云雾般的晨曦中，“沧浪”号进入了杭州。岸边的杨柳已绽出点点绿色，草坪上老人们拉开了晨练的架势。人们经常把苏杭比作“天堂”，那么乘坐古运河上的客轮，就好比从“天堂”的这一头出发，一觉醒来，已到了“天堂”的那一头。

    提示：苏州市轮船公司和轮船码头位于人民桥桥堍。最近因为苏州市正在进行古城改造，轮船码头临时设在宝带桥附近，由公司安排专车接送客人。杭州轮船码头位于武林门。两地开船时间相同，都是下午17点30分。根据不同舱位，票价从60元至130元不等。客轮设施比较简陋，游客请自备洗漱用品。